Au début, la rétinopathie ne s’accompagne souvent d’aucun symptôme visuel. Avec la progression de la maladie, un œdème maculaire peut être à l’origine d’une diminution de l’acuité visuelle. Il s’agit d’une accumulation de liquide au niveau de la macula.¹³

A un stade ultérieur, la vision peut devenir trouble et le champ visuel peut être parsemé de taches noires ou de points lumineux. La baisse de la vision est normalement progressive et lente. Néanmoins, en cas d’hémorragie à l’intérieur de l’œil ou de décollement de la rétine, la baisse de la vision est rapide et très prononcée.¹³

Chez les patients diabétiques, les risques de complications oculaires sont bien connus. Pour cette raison, ces personnes doivent se soumettre à des visites de contrôle régulières chez un ophtalmologiste.

Lors de cette visite, l’ophtalmologiste interroge le patient sur la durée de son diabète, sur le contrôle de sa glycémie, sur la présence éventuelle d’une hypertension artérielle ou encore sur l’existence d’autres complications du diabète.¹⁰

Ensuite, il procède à la mesure de l’acuité visuelle et de la tension oculaire. Toutefois, le principal examen pour diagnostiquer une rétinopathie diabétique est l’examen du fond d’œil, pratiqué au moyen d’une sorte de microscope appelé lampe à fente.¹⁰ Pour ce faire, le médecin instille un collyre dans les yeux afin de dilater les pupilles. Il peut alors examiner la rétine, et voir s’il y a une rétinopathie ou non et en évaluer sa gravité.

Si l’ophtalmologiste l’estime nécessaire, l’examen du fond d’œil peut être complété par une angiographie rétinienne à la fluorescéine. Cet examen permet de préciser la gravité de la rétinopathie diabétique. Il consiste à injecter par voie veineuse un colorant, appelé fluorescéine, puis à observer son passage à travers les vaisseaux de la rétine.¹⁰