La rétinopathie diabétique évolue en plusieurs stades :

• Rétinopathie non proliférante : Au début, la maladie se caractérise par une dilatation des vaisseaux ainsi que par quelques micro-anévrismes apparaissant comme de minuscules points rouges à l’examen du fond d’œil. De petites hémorragies au niveau de la rétine sont également observées.¹³
  
  
• Rétinopathie proliférante : Avec le temps, les micro-anévrismes et les hémorragies deviennent de plus en plus fréquents. La rétine est aussi de moins en moins approvisionnée en oxygène et en nutriments. En compensation, de nouveaux vaisseaux se forment à la surface de la rétine. Les nouveaux petits vaisseaux qui se sont formés risquent de se rompre et de provoquer une hémorragie dans l’œil, que l’on appelle hémorragie intra-vitréenne. Dans les cas extrême, un décollement de la rétine peut se produire.¹³
  
  
• Œdème maculaire : Lorsque du sang ou du liquide s’accumulent dans la macula en raison de la perméabilité des vaisseaux qui les transportent, on parle d’œdème maculaire. Au fil du temps, l’œdème provoque des lésions des cellules visuelles et une baisse de la vision.
  
  

En général, l’évolution de la rétinopathie est lente et progressive. En cas d’œdème maculaire, le patient voit sa vision diminuer progressivement.¹³ Les personnes victimes d’une hémorragie intra-vitréenne ou de décollement de la rétine, la perte de la vision est relativement brutale.¹³