Pour nous permettre une vision nette, les rayons lumineux provenant des objets vers lesquels nous orientons notre regard traversent successivement quatre zones transparentes de l’œil, à savoir la cornée, l’humeur aqueuse, le cristallin et le corps vitré. Chaque fois qu’un rayon lumineux traverse l’une de ces zones, il subit une déviation selon un certain angle. Cette déviation s’appelle la réfraction. L’ensemble de ces réfractions résulte en la convergence des rayons lumineux sur la rétine, assurant une vision nette de l’objet.¹

On parle de troubles de la réfraction, également appelés amétropies, lorsque les rayons lumineux convergent en avant ou en arrière de la rétine et non plus sur cette dernière avec pour conséquence une perception floue des images. Parmi ces troubles de la réfraction, on compte :

La myopie : Elle se caractérise par une vision floue des objets éloignés tandis que la vision de près n’est pas affectée. Ce défaut de vision résulte d’une longueur axiale trop importante de l’œil, mise en évidence par un examen appelé biométrie, et parfois d’une cornée trop convexe, à l’origine d’une convergence des rayons lumineux en avant de la rétine.

L’hypermétropie : A l’inverse de la myopie, cette anomalie donne lieu à une mauvaise perception des objets proches. Elle a pour cause un œil d’une longueur axiale trop courte, révélée par biométrie, et éventuellement une cornée trop plate.

L’astigmatisme : En cas d’astigmatisme, la cornée possède une courbure anormale, qui lui confère une forme ovalaire au lieu de ronde. Les rayons lumineux qui traversent l'œil se focalisent alors en différents points, à la fois en arrière et en avant de la rétine. Il en résulte une déformation de l'image. Chez les astigmates, la vision est imprécise et floue à toutes les distances.

La presbytie : Avec l’âge, le pouvoir d’accommodation du cristallin diminue, ce dernier perdant progressivement son élasticité et devenant de plus en plus rigide. Rappelons que l’accommodation est le processus qui assure la netteté des images pour des objets situés à différentes distances grâce au changement de courbure des deux faces du cristallin. Par conséquent, les personnes presbytes éprouvent des difficultés croissantes à voir de près.

  

Myopie

Selon les estimations, le nombre de personnes atteintes de troubles de la réfraction varie entre 800 millions et 2,3 milliards à l’échelle mondiale.² Parmi ces personnes, 153 millions présentent des erreurs réfractives non corrigées par des lunettes ou lentilles de contact.³ En France, 39 % de la population serait myope, 15 % astigmate, 9 % hypermétrope et 26 à 30 % presbyte.⁴

La myopie semble moins répandue en Europe qu’en Asie, où 84 % de la population de Hong Kong et Taiwan serait myope.⁵ A l’extrême se trouvent les Aborigènes d’Australie pour lesquels le taux de myopie n’est que de 5 %.⁵ Quant à l’hypermétropie, elle touche 9,9 % des personnes de plus de 40 ans aux Etats-Unis, 11,6 % des personnes en Europe occidentale et 5,8 % des Australiens.⁵

Alors que la presbytie débute le plus souvent après 40 ans, des études ont montré qu’elle commençait plus tôt et qu’elle était plus grave en Afrique qu’en Europe et en Amérique du Nord.⁶ Il ressort de ces études que dans les pays à faibles et moyens revenus, plus de la moitié des adultes de plus de 30 ans sont atteints de presbytie.⁶ Par ailleurs, la presbytie y est plus fréquente et plus grave chez les femmes.⁶