Comme le glaucome chronique reste longtemps asymptomatique, son dépistage précoce revêt une importance capitale afin de minimiser les risques de perdre la vue.

Le diagnostic repose sur un examen de l’aspect du nerf optique avec un microscope spécialisé, la lampe à fente, et l’évaluation de la pression intraoculaire à l’aide d’un tonomètre. Récemment, il a été démontré que la pression intra oculaire devait être mise en corrélation avec la mesure de l’épaisseur de la cornée. Plus la cornée est épaisse, plus la pression intra oculaire peut être élevée et inversement. L’épaisseur de la cornée est généralement mesurée avec un pachymètre.

Cet examen doit être répété régulièrement. Après 40 ans, les patients devraient consulter une fois par an leur ophtalmologue pour un examen de dépistage du glaucome, d’autant plus si vous présentez des facteurs de risque reconnus, tels qu’une pression intraoculaire élevée, une histoire familiale de glaucome ou une myopie importante.¹¹

Mesure de la pression oculaire
L’ophtalmologiste peut mesurer votre pression oculaire avec un tonomètre, après l’instillation d’une goutte de collyre anesthésique. Cet appareil aplati est posé sur votre cornée, puis poussé légèrement en arrière jusqu’à ce que la cornée devienne plate au centre. Or, la pression nécessaire pour aplatir la cornée correspond à la pression qui règne dans votre œil. Cette mesure de pression peut également être réalisée avec un jet d’air, procédé indolore ne nécessitant pas l’application d’un collyre anesthésiant.

Afin de s’assurer que les mesures de pression oculaire ne soient pas faussées en cas de cornée trop fine ou trop épaisse, l’ophtalmologiste peut être amené à pratiquer une pachymétrie. Cet examen peut être réalisé au moyen d’un pachymètre ultrasonique ou d’un pachymètre Orbscan. Si le médecin utilise le pachymètre ultrasonique, il touche légèrement votre œil avec une sonde d’échographie. Avec le pachymètre Orbscan, plus récent, aucun contact avec l’œil n’est nécessaire puisque cet appareil effectue la mesure optiquement sans toucher la cornée. Cet examen indolore ne dure que quelques secondes.

Examen du fond d’œil
Indispensable pour évaluer l’état du nerf optique et de la rétine, cet examen est indolore et sans danger. Après avoir instillé une goutte d’un collyre pour dilater la pupille, l’ophtalmologiste appose doucement un cône sur l’œil. Ce cône permet d’examiner avec précision l’intérieur de l’œil, et surtout aussi l’angle entre la cornée et l’iris. Après l’examen, il est déconseillé de prendre immédiatement le volant car la vision est souvent altérée suite à l’instillation du collyre, avec sensations d’éblouissement.¹²

Appréciation de l’angle irido-cornéen
Pour visualiser l’angle formé entre l’iris et la cornée, et donc déterminer le type de glaucome, l’ophtalmologiste peut pratiquer une biomicroscopie ultrasonore (ultrasound biomicroscopy - UBM), également appelée échographie à haute fréquence. A cet effet, il utilise un échographe auquel est reliée une sonde émettant une onde sonore à 50 MHz ou à 25 MHz. Ainsi, cet examen permet une visualisation bien plus précise. De plus, aujourd’hui, l’échographie de très haute fréquence est la seule technique permettant de visualiser les structures situées juste derrière l’iris. La visualisation de ces structures permet de mieux apprécier les mécanismes et les causes d’un glaucome. L’UBM est également très utile pour surveiller les effets d’une intervention chirurgicale sur votre œil.

Sur le plan pratique, vous êtes allongé sur le dos. Le médecin applique un produit anesthésique dans votre œil et place ensuite une cupule entre votre paupière inférieure et votre paupière supérieure dans le but de les maintenir écartées. Par la suite, il instille un gel dan cette cupule, servant d’interface entre la pointe de la sonde d’échographie et votre œil. Après, il peut déplacer la pointe de la sonde d’échographie dans ce gel et en même temps visualiser les différentes structures de votre œil sur un écran de contrôle. Cet examen n’est pas douloureux puisque la sonde n’entre pas en contact avec votre œil mais reste dans le gel, à quelques millimètres en retrait.