Relativement fréquent, le glaucome est une maladie de l’œil caractérisée par une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil. Cette augmentation de pression est le plus souvent due à l’obstruction du filtre d’évacuation du liquide intraoculaire. Ce filtre s’appelle le trabéculum. Petit à petit, l’excès de pression à l’intérieur de l’œil abîme les fibres nerveuses de la rétine et du nerf optique, entraînant une lente détérioration du champ visuel pouvant aller jusqu’à la perte de la vue.¹

Les causes de cette élévation de la pression intraoculaire (PIO) ont permis de définir différents types de glaucomes, dont les glaucomes primitifs, ceux qui nous intéressent plus particulièrement et les glaucomes secondaires.

Les glaucomes primitifs, divisés en 2 catégories :

• D’une part, les glaucomes primitifs par fermeture d’angle, résultants d’une obstruction, par l’iris, des voies d’évacuation de l’humeur aqueuse, entrainant ainsi une très forte augmentation de la PIO. Parmi eux, on distingue principalement :
  • Le glaucome aigu, dû soit à un blocage pupillaire, c'est-à-dire un blocage du passage pupillaire de l’humeur aqueuse suite à un accolement entre l’iris et le cristallin (surtout chez les personnes hypermétropes âgées, qui ont un angle irido-cornéen étroit) soit au syndrome de l’iris-plateau, où l’iris a une morphologie anormale empêchant l’écoulement de l’humeur aqueuse.
  • Le glaucome subaigu, forme modérée du glaucome aigu, où l’angle irido-cornéen n’est pas complètement fermé. Dans ce cas, la PIO et les symptômes sont donc atténués.
  • Le glaucome chronique, c'est-à-dire une PIO continuellement élevée, résultant d’un angle irido-cornéen étroit et fermé en plusieurs points appelés synéchies.
  
  
• D’autre part, les glaucomes primitifs à angle ouvert (car l’angle irido-cornéen* est ouvert), qui quant à eux sont toujours chroniques. Ce sont les plus fréquents et on distingue parmi eux :
  • Le glaucome à PIO élevée, entrainant la mort progressive des cellules nerveuses et une diminution du champs visuel. Dans ce cas, la PIO élevée n’est pas due à un angle irido-cornéen fermé mais à un encombrement du trabéculum.
  • Le glaucome à PIO élevée sans altération glaucomateuse visible ou hypertension oculaire simple. Dans ce cas, il n’y a encore aucune atteinte, mais la PIO étant élevée, le risque que celles-ci apparaissent est important.
  • Le glaucome à pression intra oculaire normale, qui diffère très peu du glaucome à PIO élevée puisqu’il présente les mêmes atteintes et se traite quasiment de la même manière. Il existe cependant certaines altérations spécifiques de ce type de glaucome qui permettront à votre ophtalmologiste de le diagnostiquer.
  
  
• Les glaucomes secondaires, successifs à une autre maladie oculaire ou à un traitement.

*Cet angle peut être mesuré par la sonde UBM Lin50.

Le glaucome est une maladie fréquente puisqu’il atteint 2 % de la population totale. Dans l’hexagone, il y aurait 600 000 personnes atteintes de glaucome, auxquelles s’ajoutent 400 000 autres qui en sont touchées sans le savoir². En Belgique, 2 % des personnes de plus de 40 ans présente un glaucome³. Au Maroc, 400 000 personnes sont atteintes de glaucome à angle ouvert⁴. Aux Etats-Unis, il est estimé que 2,2 millions d’Américains de 40 ans et plus, soit 1,86 % de la population, souffrent de cette affection⁵.

La fréquence du glaucome augmente avec l’âge et il survient surtout chez les personnes de 50 ans et plus mais il peut également toucher les enfants². Il s’agit alors d’un glaucome congénital.

Dans les pays industrialisés, le glaucome constitue la première cause de cécité.²