A ce jour, les causes exactes de la DMLA ne sont pas encore élucidées. Toutefois, un certain nombre de facteurs de risque favorisant le développement de la DMLA ou accélérant sa progression sont connus.

Le principal facteur de risque est l’âge : les personnes atteintes de DMLA ont plus de 50 ans et, à chaque tranche d’âge supérieure, une proportion croissante de la population générale en est atteinte.⁷

Parmi les autres facteurs de risque, l’origine ethnique semble jouer un rôle : les personnes d’origine caucasienne sont plus exposées au risque de DMLA que les Afro-américains.⁸ L’hérédité est également impliquée : les parents au premier degré d’une personne atteinte de DMLA courent 2,4 fois plus de risque d’être à leur tour victimes de la maladie.⁹

Un lien entre tabagisme et la DMLA a été établi dans de nombreuses études cliniques : un fumeur a un risque 2 à 3 fois plus élevé de développer une DMLA qu’un non-fumeur.¹⁰ L’hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires et les taux de cholestérol ont également été incriminés mais leur rôle reste incertain.⁸

De nombreux travaux de recherche ont montré qu’une alimentation pauvre en vitamines, oligo-éléments et antioxydants peut favoriser la maladie. Même si les différentes études ne sont pas concordantes, les experts considèrent qu’une alimentation saine et variée, riche en légumes verts, en fruits frais et en poissons pourrait retarder l’apparition de la maladie.¹¹