Le diagnostic de DMLA ne peut être posé que par un ophtalmologiste sur la base d’un examen clinique soigneux et d’examens complémentaires. Dans un premier temps, un examen du fond d’œil est réalisé.

A l’examen de votre fond d’œil, l’ophtalmologiste observe des taches blanches (drusen) ou des irrégularités de la couche profonde de la rétine, signes caractéristiques de DMLA chez une personne de plus de 50 ans. Lorsque l’examen du fond d’œil est réalisé à un stade plus avancé, il met en évidence des lésions plus évoluées, telles que des altérations de l’épithélium pigmentaire, des hémorragies ou des dépôts de liquides, aussi appelés exsudats. Ces signes conduisent à la réalisation d’examens complémentaires, en particulier l’angiographie à la fluorescéine, qui confirment le diagnostic.

Dans certains cas, l'angiographie au vert d’indocyanine, la tomographie à cohérence optique (OCT pour Optical Coherence Tomography) ou l'échographie sont également utilisées.

Examen du fond d’œil
L’examen du fond d’œil est réalisé à l’aide d’un biomicroscope. Après avoir instillé une goutte d’un collyre pour dilater la pupille, l’ophtalmologiste vous demande de placer votre menton sur une mentonnière et d’appuyer votre front vers l’avant. A travers une fente optique lumineuse, il examine votre fond d’œil en commençant par l’avant de l’œil, puis le fond de l’œil. Pour mieux voir votre fond d’œil, l’ophtalmologiste utilise différents types de lentilles.

Dans les 2 à 3 heures qui suivent l’examen, il est déconseillé de prendre immédiatement le volant car la vision est souvent altérée suite à l’instillation du collyre, avec sensations d’éblouissement.¹⁵

Angiographie à la fluorescéine
L’angiographie à la fluorescéine est un examen qui consiste à photographier les vaisseaux de la rétine, après administration d’un produit de contraste, qui devient fluorescent lorsqu’on l’éclaire à l’aide d’un filtre adapté. Il s’agit d’un examen essentiel qui permet à l’ophtalmologiste de préciser la forme et la gravité de la DMLA. Comme pour l’examen du fond d’œil, l’ophtalmologiste vous demande de placer votre menton sur une mentonnière d’un appareil appelé rétinographe. Il prend alors une série de photographies. Après injection de fluorescéine dans une veine de votre avant-bras ou de la main, il reprend une nouvelle série de clichés. Cet examen dure une environ un quart d’heure, se pratique en cabinet ou à l’hôpital et est généralement très bien toléré. Si vous avez un terrain allergique, l’ophtalmologiste prescrit parfois avant l’examen des médicaments contre l’allergie, tels que les antihistaminiques ou de faibles doses de cortisone.¹⁶

Angiographie au vert d’indocyanine
Cet examen permet d’obtenir des informations complémentaires à celles obtenues par l’angiographie à la fluorescéine. Il utilise un colorant différent de la fluorescéine, qui est rendu fluorescent par la lumière infrarouge. Cette angiographie peut être nécessaire pour déterminer la forme exacte de votre DMLA. Très bien toléré, cet examen dure un peu plus longtemps que l’angiographie à la fluorescéine. Il est contre-indiqué durant les 3 premiers mois de la grossesse.¹⁷

OCT (Optical Coherence Tomography)
L’OCT ou tomographie à cohérence optique est une technique basée sur la réflexion de la lumière infrarouge. Cet examen permet d’apprécier l’épaisseur de la rétine en donnant des images en coupe de la rétine des couches superficielles aux couches plus profondes. L’OTC complète les angiographies, ce qui permet un diagnostic plus précis de certaines formes de DMLA. Il est indolore et ne nécessite pas d’injection de produit de contraste.¹⁸

Echographie
Dans le cas d’une opacité d’un milieu (cataracte : cristallin opaque), l’échographie est également utilisée. En effet, lors de la DMLA, des dépôts s’accumulent sous la rétine entrainant un gonflement au niveau de la macula qui peut être visualisé par échographie.