A l’heure actuelle, le seul traitement curatif de la cataracte est la chirurgie. Il consiste à remplacer le cristallin par un implant intraoculaire afin de compenser le pouvoir réfractif du cristallin.

Indications
En général, le traitement de la cataracte n’est pas une urgence. La décision d’opérer dépend avant tout de la gêne fonctionnelle que vous ressentez et de votre acuité visuelle corrigée. Le médecin tient également compte de vos impératifs socioprofessionnels, de la présence d’autres causes de baisse d’acuité visuelle et de l’importance de la cataracte. Il n’y a pas d’acuité visuelle seuil pour décider d’opérer mais une intervention chirurgicale est généralement proposée en dessous de 4 à 5/10èmes.¹³

Techniques
Il existe trois techniques d’extraction de la cataracte :

• L’extraction intracapsulaire consiste à créer une large ouverture au niveau de la cornée puis à retirer la totalité du cristallin au moyen d’un instrument appelé cryode. Ensuite, un implant intraoculaire est mis en place. De nos jours, cette technique n’est pratiquement plus utilisée.
  
  
• L’extraction extracapsulaire consiste à retirer uniquement le noyau et le cortex du cristallin au moyen d’une spatule alors que la capsule est laissée en place. Ensuite, c’est précisément dans cette capsule que le chirurgien insère l’implant intraoculaire. De plus en plus délaissée au profit de la phacoémulsification, cette technique est toutefois encore utilisée lorsque la cataracte est très dense.
  
  
• La phacoémulsification est aujourd’hui devenue la technique de choix dans les pays industrialisés pour trois raisons : elle est efficace, sûre et permet une récupération visuelle rapide en raison de l’incision plus petite que dans les autres techniques.¹² La phacoémulsification consiste à réaliser une petite incision dans la cornée et à morceler le noyau du cristallin au moyen d’un instrument délivrant des ultrasons. Les fragments sont ensuite aspirés hors de l’oeil alors que la capsule du cristallin est maintenue en place et accueille un implant intraoculaire.
  
  

Déroulement et résultats
L’intervention chirurgicale de la cataracte est le plus souvent réalisée sous anesthésie locale,¹² ce qui permet généralement de la réaliser en ambulatoire, c’est-à-dire que vous êtes admis à l’hôpital le matin et pouvez en repartir la même journée. Sachez toutefois que vous ne serez pas autorisé à conduire le jour même ; il faudra donc prendre vos dispositions.

Le lendemain de l’intervention, vous devez retourner chez le chirurgien afin qu’il examine l’état de votre œil. Une surveillance régulière, à une fréquence déterminée par l’ophtalmologiste, est ensuite indispensable. Quant aux résultats, ils sont généralement très bons : la récupération visuelle s’effectue dans l’immense majorité des cas en moins de 4 jours¹² et plus de 90 % des personnes opérées retrouvent une acuité visuelle égale ou supérieure à 5/10èmes sans verres correcteurs.²

Complications potentielles
La chirurgie de la cataracte est généralement très bien tolérée. Sachez toutefois que, comme pour toute intervention, il y a un risque de complications. Ainsi, si vous constatez une baisse soudaine de votre acuité visuelle, si vous ressentez des douleurs oculaires ou que votre œil devient rouge, il est indispensable de consulter rapidement votre chirurgien ou votre ophtalmologiste.

Parmi les complications potentielles de la chirurgie figurent notamment l’infection intraoculaire appelée endophtalmie, le glaucome, le décollement de la rétine, le déplacement de l’implant et la formation d’un œdème au niveau de la macula. Ces complications sont néanmoins très rares².

Une autre complication beaucoup plus fréquente est l’opacification de la capsule postérieure ou cataracte secondaire. Dans ce cas, la capsule du cristallin, qui a été laissée en place lors de l’opération, s’opacifie à nouveau et les symptômes de la cataracte refont leur apparition. Cette complication atteint environ 18 % des patients 1 an après l’intervention et 38 % au bout de 9 ans.¹ La cataracte secondaire se développe graduellement et progressivement au cours du temps. Elle apparaît habituellement entre 3 mois et 4 ans après l’intervention.¹ Elle peut être traitée par une intervention au laser Nd:Yag appelée capsulotomie.¹