La cataracte est une affection se traduisant par une opacification du cristallin de l’œil, qui est normalement transparent. Elle peut toucher la totalité du cristallin ou uniquement l’une ou l’autre zone du cristallin : la capsule antérieure, la capsule postérieure, le cortex cristallinien et/ou le noyau cristallinien. La cataracte résulte à terme en une réduction de l’acuité visuelle.




Dans certains cas, la capsule postérieure du cristallin s’opacifie à nouveau quelques mois à quelques années après une première opération de la cataracte, appelée extraction extracapsulaire. On parle alors de cataracte secondaire. Celle-ci se développe graduellement et progressivement au cours du temps. Elle apparaît habituellement entre 3 mois et 4 ans après l’intervention¹. Les symptômes sont similaires à ceux de la cataracte décrite dans ce chapitre. Le traitement repose principalement sur des séances de laser.

La cataracte est une affection fréquente chez les séniors. Ainsi, elle touche 20 % de la population française à partir de l’âge de 65 ans, plus de 35 % à partir de l’âge de 75 ans et plus de 60 % à partir de l’âge de 85 ans.² Au Canada, 12 % des personnes âgées de 65 à 69 ans et 28 % des personnes de plus de 80 ans seraient atteintes de cataracte.³ En Belgique, chez les personnes âgées de 65ans et plus, 6,2 % des hommes et 12,2 % des femmes souffrent de cette affection.⁴ Outre-Manche, 2,4 millions d’Anglais et de Gallois présentent une cataracte.⁵ En raison de l’allongement de l’espérance de vie, la fréquence de la cataracte est en constante augmentation.